In der südwestirischen Grafschaft Kerry kreuzte Gutsinspektor Mr. Dexter 1840 zum ersten Mal wilde Bergrinder mit einer kleineren Milchviehrasse. Daraus entstand die Rasse Dexter. 40 Jahre später kamen die Dexter Rinder nach England und Australien.

Ab 1960 bekam das kleine und robuste Zweinutzungsrind Konkurrenz vom modernen Leistungsrind und wäre beinahe ausgestorben. Die Dexterrinder sind heute in ihrer Existenz nicht mehr bedroht, gehören aber zu den seltenen Rassen.

Heute gibt es Dexter-Züchter in England, den USA, Kanada, Australien, Neuseeland und Südafrika. In Europa findet man Züchter vor allem in Skandinavien, Holland, Deutschland und der Schweiz.

Dexter galten von Anfang an als ideale Kühe für «Landhausbesitzer». Sie sind eine Zweinutzungsrasse und liefern viel Milch und Fleisch. Sie sind in Futter und Haltung ziemlich anspruchslos. Sie haben eine geringe Grösse, ertragen die Kälte gut und fühlen sich auch in kärglichen Gegenden wohl.